16 AVRIL 2018
Coup de Coeur N° 78
Vérités et légende de la lavande
Que
serait la Provence sans la lavande, son odeur, ses couleurs ?
Croit-on tout connaître sur cette plante qui tapisse notre région ?
Mais
d'où vient cette plante, quelle est son utilité, etc … ?
L'article
ci-dessous est tiré du magazine « Guide Phytosanté »
spécialisé dans la phytothérapie, et retraçant l'histoire de la
lavande de l'antiquité à nos jours.
Lavande : histoire et origines
Dès l’antiquité, les romains se
servaient de la lavande comme parfum : ils en mettaient dans le linge
pour le laver (d’où son nom), dans l’eau du bain, dans les
armoires pour parfumer et pour éloigner les mites. En Inde, la
lavande est utilisée pour ses propriétés médicinales depuis
plusieurs siècles, la médecine traditionnelle ayurvédique lui
prêtant des propriétés antidépressives. La lavande fait aussi
partie intégrante de la médecine Andaise, notamment pour réguler
le flux menstruel, ou pour aider à dormir.
En
Europe, dès le Moyen Age, elle est cultivée dans les jardins. Elle
est présente dans ceux des herboristes et des monastères. Elle est
alors employée pour ses vertus cicatrisantes,
anti-poux, antiseptiques et antivenimeuses (notamment en
cas de morsure de serpent), ainsi que pour combattre la peste, sous
forme de fumigations ou d'emplâtres.
Les premières recherches
scientifiques datent du XVI° siècle, à la faculté de Montpellier.
Celle-ci confirme à cette époque les propriétés tonifiantes et
antiseptiques de la lavande.
A partir du XVIII° siècle, on
observe un développement de ses usages médicinaux. La création en
1759 de la corporation des maîtres-parfumeurs dans la ville de
Grasse crée une demande de plus en plus importante de lavande, ayant
pour conséquence un essor de la cueillette sauvage.
Après
une période faste au début du XX° siècle, avec l’implantation
de nombreuses parfumeries dans la région de Grasse, et parce que la
lavande fait l'objet d'un fort artisanat en Provence, on note un
déclin à partir des années 1950. La production industrielle
moderne avec la mise en culture systématique du lavandin (hybride
naturel entre L.angustifolia et L.latifolia), moins
coûteux, a détruit le petit commerce de la lavande vraie.
Actuellement la lavande, plus précisément le
lavandin, est fortement utilisé dans l'industrie, présent dans
beaucoup de produits du quotidien, du papier hygiénique aux
savonnettes, en passant par les parfums produits industriellement.
Quand à la lavande vraie, elle revient en force grâce à l’attrait
pour les cosmétiques et la parfumerie de luxe, la phytothérapie et
l’aromathérapie.
Lavande : description de la plante
La lavande dite ''vraie'', Lavandula
angustifolia ou Lavandula vera, est une plante appartenant
à la famille des Lamiacées. On la connaît également sous les noms
de Lavande officinale, Espidet, Garde-robe, Nard
d'Italie, Lavande des Alpes ou Lavande fine. La lavande vraie est la
variété la plus réputée car il s’agit de celle dont le parfum
est le plus fin et dont l’huile essentielle est la plus pure.
Il
s’agit d’un arbrisseau vivace et aromatique, originaire du bassin
méditerranéen et pouvant atteindre 1 mètre de hauteur. Elle
fleurit durant l’été. Elle aime les sols secs et bien drainés,
avec un bon ensoleillement. Son habitat de prédilection se situe à
une altitude de 900 à 1600m.
On la trouve sur les coteaux du
midi de la France (en particulier dans le massif du Ventoux), en
Yougoslavie et dans les îles de l’Adriatique. La lavande présente
une racine pivotante, à rameaux dressés, non ramifiés et portant
des feuilles opposées, de couleur gris-vert et mesurant 3 à 5cm de
long. Les fleurs sont mauves à bleu-violacées et sont groupées
sous forme d'épis très odorants. Les fruits sont des tétrakènes,
c’est à dire qu’ils sont composés de quatre parties.
Son
odeur est forte et camphrée et sa saveur est amère. Il s’agit de
la meilleure lavande pour la qualité de son huile essentielle.
Seule l’huile essentielle issue de la production de lavande vraie
sur une région déterminée possède une AOC (appellation
d’origine contrôlée) : c’est l’huile essentielle de
Haute-Provence.
Le mot lavande vient du mot "lavare"
signifiant ‘‘je lave’’ en latin. Cela fait certainement
référence aux usages traditionnels de la lavande : rajouter de la
lavande dans l'eau de la lessive servait à parfumer le linge et
éloigner les mites. Mais le mot peut aussi provenir du latin
''lavandaria'' qui veut dire "linge à laver".
De
nombreux musées en Provence vantent la lavande et ses bienfaits, et
c'est dans le musée du Coustellet, dans le Vaucluse, au cœur du
Luberon, que l'on peut découvrir aussi cette jolie légende :
La Provence est un pays de légende, la Lavande a la sienne
Il était
une fois une très jolie fée qui s’appelait "Lavandula",
elle était blonde et avait de très jolis yeux bleus, elle fut à
l’origine de la naissance des lavandes sauvages de la montagne de
Lure.
Un
jour qu’elle cherchait un domaine pour s’installer en feuilletant
son cahier de paysages, la fée s’arrêtant devant la page de la
Provence, se mit à pleurer en voyant ces pauvres terrains incultes
et de chaudes larmes couleur lavande vinrent tacher la page ouverte.
Voulant cacher cette maladresse, la fée sécha ses yeux bleus, mais
ce fut l’effet contraire qui se produisit, car de fines
gouttelettes s’éparpillèrent encore sur la page.
Désespérée,
la fée tira alors sur cette Provence un grand pan de ciel bleu pour
oublier toutes ces taches ! Depuis ce jour-là, la lavande pousse sur
ces terrains et les blondes jeunes filles de ce pays possèdent dans
leurs yeux bleus les paillettes irisées de couleur mauve lavande,
surtout lorsqu’en fin d’après-midi de plein été, elles
regardent le ciel métallique qui tombe sur les champs de lavande en
fleurs !
Une
jolie légende et quelques gouttes d’huiles essentielles de lavande
fine pour relaxer… de quoi se déstresser et faire de beaux rêves !
La lavande : On ne s'en lasse jamais !
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